Ülkelerin uluslararası ticari faaliyetleri, coğrafik konumlarına, ekonomik yapılarına ve doğal kaynaklarına bağlı olarak şekillenmektedir. Arz ve talep arasındaki dengeyi sağlamak için ürünlerin bir coğrafik bölgeden, diğer bir coğrafik bölgeye taşınması gerekmektedir. Taşımacılık faaliyetleri demiryolu, karayolu, havayolu ve denizyolu taşıma şekilleri ile gerçekleştirilmektedir. Taşınacak yükün cinsine ve
coğrafik konumuna göre bu taşıma şekillerinden sadece biri veya birkaçı birlikte kullanılabilmektedir.

Taşıma türü seçiminde taşınacak yükün miktarı ve taşıma mesafesi de önemli bir faktördür. Ekonomik açıdan ele alındığında, büyük miktarda yüklerin kısa mesafelerde karayolu ve demiryolu ile taşınması, daha uzun mesafelerde ise denizyolu ile taşınması avantajlı olmaktadır.