Büyük Amiral Karl Dönitz (1891-1980), 1872-1918 yıllarında “Kaiserliche Marine” ve 1919’dan sonraki dönemlerde “Reichsmarine” olarak adlandırılan imparatorluk donanmalarında hakim olan apolitik ruhla yetiştirilmiştir. Birinci Dünya Savaşı döneminde başarılı bir Denizaltı Komutanı olarak ödüllendirilen Dönitz, bu tecrübesi ile 1935’den itibaren etkili ve yeni bir denizaltı birliği kurmuş ve 1945 yılına kadar bu birliğe komuta etmiştir.

1943 yılı başından itibaren Donanma Komutanı olarak Almanya’nın deniz savaşını sevk ve idare etmiştir. Son olarak, Üçüncü İmparatorluğun son 23 gününde Hitler’in halefi olarak devlet başkanlığını üstlenmiştir. 1946 yılında Nürnberg Uluslararası Askeri Mahkemesi tarafından 10 yıl hapis cezasına çarptırılmış, 1956’da serbest bırakılıncaya kadar Spandau Hapishanesi’nde kalmıştır. Serbest kalmasını müteakip 1935-1945 yıllarına ait anılarını yazmaya başlamıştır.